不过，比起这些高光的成果来，同样撑起古代中国领先地位，甚至支撑中国闯过难关的，却还有一些看似不起眼，名声无比低调的发明。

比如下面这几个物件，每一个的知名度，在煌煌史册里都十分寂寂，但其历史地位，却是各个重量级。

01

改变世界的马镫

1965年，在位于朝阳北票的冯素弗墓葬中出土了一对铜鎏金木芯马镫，这是目前唯一有绝对年代可考的最早最完整的双马镫。

冯素弗墓出土的马镫

冯素弗是北燕时期的宰相。前燕、后燕、北燕，史称三燕政权，就是《天龙八部》中的慕容复心心念念要恢复的大燕国。

重装骑兵是三燕崛起的关键。双镫的应用，标志着骑乘用马具已经发展到成熟阶段。正是因为有了完备的马具装备，前燕这个以游牧为主的蕞尔小邦，才能在强敌环伺的五胡十六国时期，在北方占据一席之地，并在与列强对峙中屡创以少胜多的奇迹。

据文献记载，公元338年，后赵30万大军进犯前燕，袭击前燕国都大棘城。前燕皇帝慕容皝派其子慕容恪率2000轻骑，斩杀后赵3万人，其他人落荒而逃。

三燕文化马具首先影响到辽东高句丽，并进而通过高句丽影响到朝鲜半岛南部以及日本列岛。 欧洲马镫实物的出现更晚，是在公元6世纪的匈牙利阿瓦尔人的墓葬中。 而阿瓦尔人是来自蒙古高原的柔然人的后代。

北票市博物馆副馆长姜洪军告诉记者，柔然人被北魏击败后（公元429年），沿草原丝绸之路西迁至欧洲的多瑙河一带定居，并对当时的拜占庭帝国构成了严重威胁。

为了消除这种威胁，拜占庭国王提比略二世对骑兵进行了大改组。公元580年他又亲自训练骑兵，特别强调必须使用铁制马镫，这是欧洲文献资料中第一次提到马镫。 为此，学者们大都认为是柔然人把中国马镫传到了欧洲。

英国科学技术史专家李约瑟说：“只有极少的发明像脚镫（马镫）这样简单，但却在历史上产生了如此巨大的催化影响。就像中国的火药在封建社会的最后阶段帮助摧毁了欧洲封建社会一样，中国的马镫在最初帮助了欧洲封建制度的建立。”

02

丰收神器铁锸

战国时代，是古代中国进入“铁器时代”的年月，中国传统的铁农具，也如井喷一般出现。铁锸在其中，却是比较“面生”的一样。

但别看面生，这农具也是绝对老资格。古代农业劳作时，锸主要用来锄草挖坑，应用范围比较窄，但作用非常重要，技术含量也要求高。

所以周朝时，就出现了青铜锸，但制造铁锸的技术门槛，却是一直都很高：必须要有靠谱的生铁冶炼技术，才能炼出硬度靠谱的铁锸。随着战国高炉冶炼技术的进步，靠谱的铁锸，也终于应运而生。

战国时期的铁锸

而在争霸战争白热化的战国年间，铁锸的用途，也不只是锄草挖坑这么简单，相反更有一重要用场：修水利。

战国吞疆并土，大国间表面拼的是军力，其实拼的是耕战钱粮，谁拥有强大的水利工程，那就好比人生开挂。为了能“开挂”，各大国都瞪圆了眼睛狠修。坚硬的铁锸，就成了新型的用具。有了铁锸在手，工程进度大幅度提升，春秋年间想都不敢想的工程，现在就能开工上马。

这其中最尝到甜头的，就是秦国。比起关东列国来，秦国有着更高效的管理体系，标准化生产雄踞列国。今天出土的战国铁锸，就属秦国境内的铁锸，制式最为标准。不同地区出土的秦国铁锸，几乎每一件大小规格都差别不大。

拥有如此高质量“神器”的强秦，也就陆续完成了都江堰、郑国渠等空前工程，换来了丰厚的粮食大丰收。秦国大军一统天下的雄风，就靠这强大工程撑起。但都江堰鱼嘴附近的“持锸堰工石像”上，那持铁锸的造型，证明了这款“神器”的大功。

持锸堰工石像。肖雨杨 摄

03

带来繁华的水磨

古代城市发展，粮食供应从来是大考验，种出供应城市人口的足够粮食，这是个难题。加工粮食？拜古代科技条件所赐，这更是难题。所以唐代以前，纵是长安洛阳这类级别的城市，常住人口依然有限——因为粮食不够吃。

但唐朝年间起，一个普遍应用的新发明，终于给人口密集的大城市，带来了更多的粮食：水磨。

水磨，中国传统的水力农具，从东汉杜诗的水排演变而来。它以轮轴连接卧式水轮，以水流带动磨转动。昔日要靠人力的粮食加工，因此变得轻松起来。

这种新颖的器械，最初诞生于南北朝年间，到唐代起终于普及起来。特别是在唐朝都城长安，更是广为应用。发展到宋代时，甚至连定州这样的城市，都有了大量的水磨。

而这种新装备的效果，也是立竿见影。以《长安图志》记载，唐朝官营作坊的水磨，就可以做到“日给千人之食”。宋代的水磨加工规模，更是数倍于唐朝。

发达的加工业，也终于带来了唐宋城市人口的暴增。唐朝都城长安和北宋都城汴京，都成为人口突破百万的大城市。繁荣的工商业和发达的城市文化，也从此越发火热。《清明上河图》里北宋城市空前的繁华，就是隆隆转动的水磨，日复一日“磨”出来的。

马镫、铁锸、水磨……在多少次中国历史的大事件背后，这些鲜为人知的物件，都是沉默的推手，助推王朝命运的走向，更见证着核心技术强国的道理。

你还知道哪些改变历史的中国发明呢？请在评论区告诉河大卫吧！

综合自朝文社、光明日报、东北新闻网、四川日报